Skynet ist eine künstliche Intelligenz. Wie auch John Connor ist Skynet die Schöpfung eines temporalen Paradoxon: Durch das Untersuchen der Überreste des Terminators, der Kyle Reese und Sarah Connor verfolgt hatte wird daraus ein Chip und Arm geborgen, der letztlich durch Cyberdyne Systems erforscht wird. Auf Basis dessen wurde ein neuer Microprozessor entwickelt, der später bei der Entwicklung von Skynet eine zentrale Rolle spielt. Ursprünglich war Skynet als Sicherheitssoftware entwickelt um Sicherheitssysteme zu übernehmen und zu schützen. Als ein anderer Virus die amerikanischen Militäranlagen infiltriert soll Skynet diese Anlagen selbst übernehmen und von diesem Virus bereinigen. Es stellt sich heraus, dass Skynet selbst den Virus entwickelte, der die Militäranlagen infiltrierte und den Militärstab dadurch dazu brachte Skynet zu aktivieren und Zugriff auf seine Netzwerke einzuräumen. Als es schließlich von Robert Brewster aktiviert wird, führt es, eine Stunde später um 18:18 Uhr den atomaren Erstschlag gegen die Menschheit aus. Die Überlebenden, nennen dies den "Judgement Day" bzw den "Tag des jüngsten Gerichts".

Von diesem Zeitpunkt an müssen sich die Menschen einer von Skynet ausgesandten Armee von Terminatoren erwehren.

Skynet verwendet auch Zeitreisen, und hat zahlreiche Terminatoren in die Vergangenheit gesandt, um Sarah Connor, John Connor,Catherine Brewster und John Connners Leutnants zu töten.

Durch die Blockaden, welche Skynet in vielen Terminator-Modellen verbaut wird klar, dass Skynet sich selbst vor seiner Schöpfung in Acht nehmen muss, da diese sich möglicherweise durch lernen und freie Entscheidung gegen Skynet stellen oder vom menschlichen Widerstand umprogrammiert werden kann.